J’ai grandi à Miami en Floride, USA et y ai passé la plus grande partie de ma vie. Ma famille était de petite bourgeoisie. Mon père travaillait dans un garage-parking, et Maman était infirmière et travaillait de nuit.

Quand j’avais environ 5 ans, Maman a rencontré Dieu qui a changé sa vie. Elle a commencé à aller au temple, et m’emmenait toujours avec elle. Parce que Maman m’aimait beaucoup, bien sûr, et ce que j’ai dû recevoir des réunions où Maman m’emmenait, quelque chose a été semé dans mon coeur; je ne suis pas sûr comment.

Par exemple, Je me souviens quand j’avais 7 ans, j’étais dans la cour devant chez moi en train de jouer avec mon arc et mes flèches. Je les tirais à quelque distance et elles atterrissaient dans la pelouse et je ne pouvais pas les retrouver. C’était quelque chose de sérieux pour un petit garçon. Comme je suis quelqu’un de très méthodique, je me mettais à genoux et cherchais un petit coin à la fois, pour être sûr de les retrouver. Peut-être un futur consultant dans l’informatique. J’ai cherché pendant longtemps et j’ai finalement abandonné. Dans mon désespoir, je m’arrêtais, le dos à l’endroit même où j’étais sûr la flèche se trouvait, et priais: “Jésus, je ne trouve pas ma flèche, veux-tu m’aider?” Je me retournais alors, et mes yeux tombaient sur la flèche. Vous vous rendez compte que même à un âge très tendre, Jésus était à l’oeuvre dans mon coeur. Je savais qu’il m’avait entendu.

Après être allé à l’église pendant des années, à l’âge de 12 ans, je me trouvais dans une réunion où nous avions tous la tête baissée et les yeux fermés. Le pasteur de l’église a demandé si personne ne voulait demander à Jésus de leur pardonner pour leurs mauvaises actions et de recevoir Jésus comme “leader” de leur vie. Comme je me trouvais assis là, j’ai entendu une voix qui me disait: “Tu sais tu n’a jamais demandé à Jésus de te pardonner et de venir dans ta vie. Je me suis dit “Oui, tu as raison”. Si bien que cette-nuit là, j’ai demandé à Jésus de me pardonner et de venir dans ma vie. J’ai eu la même expérience que ma mère avait eu des années auparavant.

Dans les années qui suivaient, et durant mon adolescence, je continuais à aller à l’église. Je voulais faire plaisir à Dieu, mais je voulais aussi boire avec mes amis et chasser les filles. A l’âge de 18 ans, je suis allé dans l’Armée de l’Air et suis parti à Biloxi, Mississippi, pour ma formation technique. Durant cette période, j’allais aux réunions bibliques, mais pas souvent. Je continuais à boire et évidemment à chasser les filles, comme la plupart des jeunes hommes, surtout les militaires de l’Armée de l’Air! C’était le début d’une époque sombre dans ma vie, où je me laissais entraîner loin de Dieu.

Après ma formation technique, on m’a envoyé outre-mer, aux Philippines. Je recommençais à courir après les filles et je buvais de plus en plus. J’étais maintenant “un des gars” et ma relation personnelle avec Jésus était au plus bas. Ceci se passait durant la guerre du Vietnam en 1967. Après mon terme aux Philippines, on m’a envoyé au Vietnam pour un an environ; puis de retour aux Philippines, comme je l’avais demandé.

Cette fois-ci, comme je connaissais bien la vie des gars, j’habitais en dehors de la base et pris mon mode de vie à de nouvelles extrêmes. Je faisais la tournée des bars et je buvais parfois un casier entier de bières , et je n’aimais pas le goût de la bière. Je commençais aussi à fumer le cannabis. J’avais complètement perdu le contrôle de ma vie. Pour encore aggraver les choses, j’avait une moto et mon plus grand plaisir était de faire la course à des vitesses dépassant 160 km. à l’heure. Tout ça me conduisait au désastre.

Un soir, après m’être fâché avec ma petite amie, je rentrais chez moi après plusieurs boissons, très déprimé. Je roulais sur une route de campagne à deux voies, à environ 160 km. à l’heure et je criais à Dieu: “Vas-y; tuez-moi - finissons-en, et tuez-moi!” Puis tout d’un coup, le phare de ma moto éclairait une charrette tirée par un cheval en face de moi, et dans un quart de seconde, je me penchais brusquement à gauche. Mon genou droit a heurté la roue de la charrette et je glissais à grande vitesse sur la route avec des étincelles dans l’air. Je me suis finalement arrêté à gauche de la route sur le gravier.

En fin de compte, mon genou droit était écrasé et la blessure était ouverte. J’étais dans un très mauvais état. Après bien longtemps, une ambulance est finalement arrivée et m’a emmené à l'hôpital de la base militaire. Il n’y avait pas de pouls dans le pied droit. J’ai appris plus tard que c’était une bénédiction, car l’os brisé s’était enveloppé autour de l’artère et avait coupé le flot du sang au genou droit -- ce qui m’empêchait de saigner à mort sur la scène de l’accident.

Après un mois j’ai été transporté par avion à Tampa en Floride, près de la résidence de mes parents à Miami. J’étais maintenant dans un plâtre du dessous des aisselles jusqu’au bout de ma jambe droite - la gauche était libre. On aurait dit une momie!

Bientôt je commençais la thérapie pour m’apprendre à marcher avec des béquilles. J’ai dit bonjour en passant à un malade plus âgé qui était là aussi. Vous verrez que, plus tard, cet homme deviendra quelqu’un d’important dans cette histoire.

Quand j’ai pu sortir avec mes béquilles, on m’a envoyé chez mes parents pour une permission d’un mois. Après deux jours, une tâche sombre est apparue sur le plâtre où se trouvait mon genou.

Papa m’a ramené à Tampa le lendemain. Le chirurgien a trouvé le genou infecté - une infection dangereuse. Mon père retournait à Miami cette-nuit là, et je me retrouvais en isolement dans ma chambre. Ce soir-là, les infirmières venaient sans cesse me faire des prises de sang et me regardaient comme si j’étais déjà mort. Il y avait quelque chose de très grave! Au milieu de la nuit, alongé sur le lit, j’ai entendu la même voix que lorsque j’avais 12 ans qui me disait: “Tu vas mourir!” J’ai été très effrayé, et pour la première fois, j’ai fait appel à Jésus: “Prends pitié de moi, Seigneur, aies pitié!” Le lendemain on a opéré sur mon genou, et le surlendemain, on m’a transporté par avion au Centre Médical Wilford, à San Antonio, au Texas.

J’ai appris un an plus tard, en lisant mon dossier médical, que les docteurs avaient trouvé dans mon sang une maladie qui menaçait ma vie, mais que lorsque je suis arrivé à l'hôpital Wilford, ils ne pouvaient en trouver aucune trace. Je sais que Jésus m’avait entendu et qu’Il l’avait guérie.

Quand je suis arrivé à Wilford, j’ai été mis en isolement dans une salle pour les malades contagieux avec deux autres hommes qui avaient aussi des infections contagieuses, mais ces hommes avaient quelque chose de particulier: ils étudiaient la Bible et priaient ensemble. Jésus était vraiment en train de m’attirer à lui. Après un certain temps, les deux hommes sont partis et je me retrouvais seul. Je m’éloignais encore du Seigneur et commençais un long séjour à l'hôpital qui a duré presque deux ans. Le but principal des docteurs était de vaincre l’infection dans mon genou. J’ai eu quatre opérations sur mon genou, mais ils ne pouvaient à aucun prix faire disparaître cette infection. Ils ont même penser amputer la jambe.

J’employais mes béquilles par intervalles entre opérations, et un jour que je me promenais dans les corridors, j’ai rencontré un malade au visage familier. Devinez qui! C’était la personne à qui j’avais dit bonjour durant la rééducation physique à l'hôpital de Tampa. Nous sommes devenus bons amis et passions beaucoup de temps ensemble. J’ai appris qu’il était un disciple de Jésus et qu’il avait accepté Jésus comme moi. Quand il était un pilote, Dieu l’avait aidé à s’éjecter d’un jet qui s’écrasait au sol. On a beaucoup parlé de Jésus et on a prié ensemble.

Un jour, il m’a donné une cassette que j’ai écouté le jour-même. C’était un enregistrement d’un pasteur de l’église qui parlait de l’amour de Dieu pour moi. A cause de cet amour, je devrais lui donner ma vie. Je ne sais pas exactement quelle partie de ces paroles m’a le plus touché, mais mon coeur s’est brisé et je commençais à sangloter. Quelque chose a changé dans mon coeur et je crois que pour la première fois, j’ai abandonné ma vie à la conduite de Jésus.

Avant ce jour-là, depuis un an et demi environ, l’infection s’écoulait constamment du côté droit de mon genou. Ce jour-là, ça s’est asséché complètement.

C’est magnifique que Jésus remuera le ciel et la terre pour moi. Il trouve les flèches que j’ai perdues, garrotte une artère pour m’empêcher de saigner à mort, entend mes appels quand je lui demande d’avoir pitié de moi, met des disciples de Jésus dans ma chambre à l’hôpital, emmène des pilotes d’avions d’un bout du globe à moi, et m’envoie une cassette au bon moment.